市場調(diào)研公司是專業(yè)從事市場研究、市場調(diào)查、營銷研究、滿意度調(diào)查的專業(yè)公司，根據(jù)全球市場研究者協(xié)會(huì)的定義，市場調(diào)研公司接受委托方需求為實(shí)現(xiàn)決策所需要的信息目的而進(jìn)行專業(yè)性的研究活動(dòng)，包括將相應(yīng)問題所需的信息具體化、設(shè)計(jì)信息收集的方法、管理并實(shí)施數(shù)據(jù)收集過程、分析研究結(jié)果、得出結(jié)論并確定其含義等。
在中國，專業(yè)市場調(diào)研公司90年代才開始出現(xiàn)，目前，中國境內(nèi)的市場調(diào)研公司達(dá)上千家左右，其中外國在華分支機(jī)構(gòu)占有重要的市場份額，但隨著中國企業(yè)的國際化發(fā)展，中國本土的調(diào)研公司正面臨國際化發(fā)展趨勢。
市場調(diào)研公司不是私人偵探公司，也不是營銷策劃、戰(zhàn)略咨詢公司。市場研究的職能是科學(xué)、有效地收集中立的市場信息。嚴(yán)格的市場研究只對(duì)消費(fèi)者、用戶市場做出分析，不對(duì)組織決策做出規(guī)劃和指引，但可以提出建議。但是，市場調(diào)研公司的建議只是基于對(duì)終端消費(fèi)者的判斷以及競爭者顧客的比較、發(fā)現(xiàn)的決策參考，而不是全面考察企業(yè)、組織內(nèi)外環(huán)境和組織本身資源的決策設(shè)計(jì)，是不能代替專業(yè)、嚴(yán)謹(jǐn)、負(fù)責(zé)的專業(yè)咨詢機(jī)構(gòu)的戰(zhàn)略、策略的規(guī)劃與設(shè)計(jì)的。市場調(diào)研公司遵循世界市場研究協(xié)會(huì)規(guī)則的約束，為組織營銷決策提供研究服務(wù)，不涉及任何法律事務(wù)，更不提供任何違背所在國家法律的業(yè)務(wù)。中國及外國一些打著市場調(diào)研公司旗號(hào)實(shí)際做著私人偵探、取證和為機(jī)構(gòu)提供非法的商情搜集的公司，不屬于市場研究公司。
